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Ein Blick auf die Weltmeere offenbart die Dimensionen des Problems. Eine Studie der Ellen MacArthur Foundation aus dem Jahr 2017 ergab, dass die Ozeane der Erde bis 2050 mehr Plastik als Fische enthalten werden. Schon jetzt gibt es riesige, unter der Wasseroberfläche treibende, sich bewegende Abfallkonzentrationen in jedem der Ozeane des Planeten, die als Müllflecken bekannt sind. Der Great Pacific Garbage Patch, der zwischen Japan und Kalifornien liegt, ist zum Beispiel doppelt so groß wie Texas und wächst ständig. Er wirkt wie ein Strudel und zieht immer mehr Müll in sein Zentrum.
Plastik ist nicht leicht biologisch abbaubar. Das Beste, was die Ozeane tun können, ist Plastik in Mikroplastik und Mikroplastik in kleineres Nanoplastik zu zerlegen. Diese unsichtbaren Partikel verbleiben im Wasser und sehen aus wie petrochemischer Müll. Sie werden von Meereslebewesen und Vögeln aufgenommen. Sie gelangen in die Nahrungskette, lagern sich in Fleisch ein und werden zunehmend von Menschen verzehrt.
Plastik verschmutzt auch Land und Luft. Eine riesige Menge an Kunststoffabfällen landet auf Deponien. Aber ein Papier von Water Research hat gezeigt, dass „Deponien nicht die endgültige Senke für Kunststoffe, sondern eine potenzielle Quelle für Mikroplastik“ sind. Kunststoffe werden auf Deponien zerkleinert, und diese kleineren Mikroplastikpartikel können vom Wind weiter getragen und von Menschen und Tieren eingeatmet werden.
Es ist wenig darüber bekannt, wie Mikroplastik mit der menschlichen Gesundheit interagiert. Was wir wissen, ist, dass wir alle jede Woche fast 2.000 Plastikpartikel – oder den Wert einer Kreditkarte – zu uns nehmen.
Doch trotz der bekannten schädlichen Wirkungen dieses Materials wächst die weltweite Kunststoffproduktion. Ein Großteil der Verantwortung dafür liegt bei nur einer Handvoll mächtiger Unternehmen.
Getränkehersteller gehören zu den schlimmsten Übeltätern. 2019 wurde bekannt, dass allein Coca-Cola jedes Jahr etwa 108 Milliarden Plastikflaschen oder 3 Millionen Tonnen Plastik produziert. Diese Verschwendung ist völlig unnötig. Früher wurden Getränke wie Cola in wiederverwendbaren Glasflaschen verkauft, wobei die Kunden für die Rückgabe der Flaschen eine kleine Rückerstattung erhielten. Aber diese Regelung, die von den Getränkegiganten als ineffizient angesehen wurde, wurde in den 1950er Jahren aufgehoben. Billige Einweg-Kunststoffverpackungen wurden zum Schlüssel für die Sicherung der Marktbeherrschung gegenüber Konkurrenten.
Neben Cola und Pepsi sind unnötige Plastikverpackungen von Konsumgütern allgegenwärtig geworden. Stöbern Sie in den Regalen jedes Kaufhauses oder Supermarkts und Sie werden Tausende neuer Kunststoffe finden, die bereit sind, ihr langes Leben zu beginnen und die Ökosysteme der Welt zu verschmutzen. Es könnte als psychopathisch angesehen werden, wenn es nicht auch gut fürs Geschäft wäre.
„Verpackungen sind wichtig für den Kapitalismus“, argumentiert Chris Williams in „Ecology and Socialism“. „Es gehört dazu, uns davon zu überzeugen, dass wir bei den Produkten, die wir kaufen, eine Auswahl haben, als ob die verschiedenen Marken in vielen Fällen nicht identisch wären, abgesehen von der Verpackung und der Markentreue, die die Verpackung zu sichern versucht.“
Die Wirtschaft wird durch ständigen, ungeplanten Wettbewerb zwischen Firmen organisiert, die ähnliche Waren herstellen. Übermäßige Verpackungen sind die Folge. Wie Williams erklärt: „Unternehmen wehren sich gegen eine Reduzierung der Verpackung, selbst wenn sie dadurch Geld sparen könnten (die Verpackungskosten können oft höher sein als die Kosten des Artikels selbst) – weil die Verpackung die Verbraucher dazu verleitet, ihr Produkt zu kaufen und nicht das eines anderen“. Am Ende des Tages werden die Mehrkosten für die Verpackung an die Käufer der Produkte weitergegeben. Wir zahlen: zuerst durch höhere Preise für verpackte Artikel, dann durch die Verschlechterung der Erdsysteme, von denen unser Leben abhängt.
Einige der mächtigsten Einheiten auf dem Planeten, die Giganten fossiler Brennstoffe, haben in die Vorherrschaft von Kunststoffmaterialien in der kapitalistischen Produktion investiert. Shell, ExxonMobil, Chevron, BP, Sinopec und andere Öl- und Gasmächte haben ein Interesse daran, möglichst viele Produkte mit Kunststoff zu beschichten. In riesigen petrochemischen Zentren wird Erdöl zu Kunststoffmaterial verarbeitet, das den Unternehmen der Welt ein relativ billiges, vielseitiges und leichtes Material bietet, das für alles von Motorteilen bis hin zu Spielzeug verwendet wird. Dies verstärkt die Nachfrage der Ölbohrer, weiter zu bohren, von der kanadischen Taiga bis in die arabische Wüste.
Angesichts der Volatilität im Ölsektor wenden sich Energieunternehmen einer beschleunigten Kunststoffproduktion als Quelle zukünftiger Stabilität zu. Der Bericht „The Future of Petrochemicals“ der Internationalen Energieagentur aus dem Jahr 2018 kündigte die wachsende strategische Bedeutung von Kunststoff an. Die Modellierung der Agentur deutete darauf hin, dass die „Ölnachfrage im Zusammenhang mit dem Kunststoffverbrauch“ „die für den Straßenpersonenverkehr bis 2050“ überholen wird.
Unmittelbarer hat die COVID-19-Pandemie zu sinkenden Ölgewinnen geführt. Eine Methode, den Sturm zu überstehen, war ein Wettlauf um mehr Plastik. Dies hat die Kunststoffhersteller vor neue Herausforderungen gestellt: eine aufkommende Kunststoffschwemme auf den großen Märkten und ein Mangel an Orten, an denen Kunststoffabfälle entsorgt werden können. Chinas Einfuhrverbot für Plastikmüll aus dem Jahr 2018 ist für viele westliche Kapitalisten immer noch eine Quelle des Schmerzes.
Aber mit der Krise kommt die Chance. Ein kürzlich in der „New York Times“ veröffentlichter Artikel enthüllte den Plan der Plastikproduzenten, ihre Probleme zu lösen: „Afrika mit Plastik überschwemmen“. Der „American Chemistry Council“, der einige der größten Unternehmen für fossile Brennstoffe und Chemie vertritt, hat Lobbyarbeit betrieben, um die Neuverhandlung des Handelsabkommens zwischen den USA und Kenia zu beeinflussen. Als Gegenleistung für Kenias Recht, Waren zollfrei in die USA zu exportieren, fordert Big Oil Kenia auf, sein strenges Verbot von Kunststoffwaren (wie Taschen) aufzuheben, um neue Märkte für Kunststoff zu schaffen. Darüber hinaus wird erwartet, dass Kenia offen für den Import von US-Plastikabfällen bleibt und sich selbst zu einer der Plastikdeponien der Welt macht. Ein Vertreter des American Chemistry Council erläuterte der US-Regierung ihre kontinentweiten Ambitionen:„Wir gehen davon aus, dass Kenia durch dieses Handelsabkommen in Zukunft als Drehscheibe für die Lieferung von in den USA hergestellten Chemikalien und Kunststoffen an andere Märkte in Afrika dienen könnte.“
Der Aufstieg von Plastik in den letzten 70 Jahren wurde von einer der größten Lügen der modernen Geschichte begleitet, der Lüge des Plastikrecyclings. Als Coca-Cola Plastikflaschen einführte, startete es eine Propagandakampagne, die darauf abzielte, die Verantwortung für die Wiederverwendung vom Unternehmen auf Einzelpersonen zu verlagern. Solche Recycling-Kampagnen waren wegweisend für das Greenwashing von Unternehmen.
„Keep America Beautiful“, eine Anti-Abfall-Organisation, die von Coke und anderen Herstellern von Plastikbehältern finanziert wird, hat dies mit ihrem berühmten Fernsehwerbespot von 1970 veranschaulicht, in dem ein Indianer eine Träne vergießt, während er zusieht, wie Müll aus Autofenstern geworfen wird. „Menschen fangen Verschmutzung an, Menschen können sie stoppen“, sagt der Erzähler. Mit einem Schlag verschiebt sich die Verantwortung für die Plastikverschmutzung von den Konzernen, die riesige Mengen davon produzieren, auf die sorglosen Massen, die zu faul sind, um aufzulesen, was sie weggeworfen haben. Recycling, so wurde uns damals gesagt, sei die Lösung. Viele Menschen, die der Umwelt etwas Gutes tun wollten, hörten und beherzigten diese unsubtile Botschaft. Noch heute trennen Millionen ihre Wertstoffe, einschließlich Kunststoffe, sorgfältig vom Rest ihres Mülls, um ihren Beitrag für den Planeten zu leisten.
Aber Recycling trägt mehr dazu bei, die kontinuierliche Produktion von Kunststoff zu fördern, als seine schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt zu mindern. Kunststoff ist nicht zum Recycling geeignet. Im Gegensatz zu anderen Wertstoffen nimmt die Qualität von Kunststoff bei der Wiederaufbereitung ab. Es wird selten zweimal recycelt. Laura Sullivan, die für das National Public Radio in den USA schreibt, hat bereits in den 1970er Jahren das Wissen von Industrievertretern dokumentiert, dass das Recycling von Kunststoff „unwahrscheinlich ist, dass es in großem Umfang geschieht“.
Die physikalischen Schwierigkeiten beim Recycling von Kunststoff sind nur ein Teil des Skandals. Das meiste Plastik wird nicht einmal recycelt. Dieselben Kunststoffhersteller, die Millionen in Pro-Recycling-Werbung gesteckt haben, zeigen wenig bis gar kein Interesse am Kauf von recyceltem Kunststoff. Der Grund? Eine kalte, wirtschaftliche Kalkulation. In Sullivans Worten: „Die Herstellung von neuem Plastik aus Öl ist billiger und einfacher als die Herstellung von Plastikmüll“. Es ist einfach zu teuer, es zu sammeln, zu sortieren, zu schmelzen und neu zu gestalten. In einer Wirtschaft, die auf der Maximierung der Gewinnmargen basiert, würde die Investition in einen echten Recyclingbetrieb miserable Renditen bringen, also passiert es nicht.
Für jeden, der sein Leben damit verbracht hat, Kunststoffe in Recyclingbehälter zu werfen, ist es erschreckend zu erfahren, was daraus wird. „Science Advances“ veröffentlichte 2017 eine wichtige Studie, in der das Ausmaß der Lüge geschätzt wurde. Zwischen 1950 und 2015 wurden 6,3 Billionen Kilogramm Plastikmüll produziert. Von diesem Abfall wurden bisher nur 9 Prozent recycelt. Der Großteil, 79 Prozent oder 4,98 Billionen Kilogramm, wurde auf Mülldeponien vergraben oder fand anderweitig seinen Weg in natürliche Umgebungen wie die Ozeane. Die anderen 12 Prozent wurden verbrannt.
Die Verbrennung ist die relativ einfache Alternative sowohl zur Wiederaufbereitung als auch zur Erdbestattung. In den Verbrennungsanlagen wird Plastik in Schadstoffe wie Dioxine und Treibhausgase umgewandelt. Diese Option wird für die Behörden attraktiver, wenn ihre Deponien überlaufen.
Die Regierungen stehen unter erheblichem Druck, die Kohlendioxidemissionen zu reduzieren. Aber die Kunststoffproduktion geht weiter. Das Weltwirtschaftsforum schätzt, dass sich die Plastikproduktion bis 2050 verdreifachen wird. Diejenigen, die derzeit von diesem zerstörerischen Stoff profitieren, werden ihr Verhalten nicht durch höfliche Überzeugung ändern. Sie müssen bekämpft und ihr System gestürzt werden, bevor es zu spät ist.
